Brochures et informations pour l'arrêt du tabac

Sous l'appellation Self-help interventions ("interventions pour s'aider soi-même"), la Cochrane Collaboration s'est intéressée aux informations fournies par écrit pour aider les gens à arrêter de fumer. Suivant leur méthodologie habituelle, les chercheurs ont passé en revue les études publiées dans la littérature scientifique internationale (la plupart concernaient l'envoi de brochures). Ils ont utilisé les mêmes critères que pour l'étude des effets des antidépresseurs ou des substituts nicotiniques. Pour être retenus, les travaux devaient comporter un groupe témoin - déterminé au hasard - qui recevait soit aucune aide, soit une information "standard". Dans ce dernier cas, par exemple, des entretiens de motivation étaient proposés à tous les participants, puis seulement la moitié recevait une documentation supplémentaire.

Les chercheurs ont identifié un total de 51 études sur le sujet. Dans celles où les brochures étaient envoyées par la poste, sans contact avec l'équipe de recherche, les chances de réussir l'arrêt du tabac étaient légèrement plus élevées (environ 20% en plus) chez les personnes ayant reçu l'information que chez celles qui n'avaient rien reçu. Mais dans les études où les participants avaient des entretiens ou même un bref contact avec des chercheurs ou des professionnels de la santé, les brochures n'apportaient aucun effet supplémentaire. Elles n'amélioraient pas non plus les chances de succès des personnes prenant des substituts nicotiniques.

La plupart de ces études concernaient un seul type de brochure, avec un contenu très général, qui était envoyé à tous les participants (sauf le groupe témoin). Quatorze études - analysées séparément par l'équipe Cochrane - sont allées plus loin, en ciblant les informations selon les besoins. D'abord, un questionnaire permettait de déterminer les caractéristiques personnelles des participants (âge, sexe, degré de dépendance, conscience des risques, motivation à arrêter de fumer, etc). Puis chaque participant recevait des lettres préparées par ordinateur qui tenaient compte de ses réponses, ainsi que des brochures adaptées à sa situation personnelle. Les résultats montrent que les lettres "sur mesure" ont du succès: comparées à l'absence totale d'informations, elles augmentent de 80% les chances de réussir à arrêter de fumer.

Genève, le 15 avril 2004
M. Derek CHRISTIE
rédacteur scientifique
biologiste et tabacologue diplômé