El término “cáncer” es un término genérico que cubre más de 100 formas diferentes de afecciones malignas. Sabemos hoy en día que las células de un tumor son todas salidas de una sola célula de origen que, un día – en la mayoría de casos decenas de años antes que el tumor sea visible o palpable- ha salido del camino de la división controlada.

Es decir que los mecanismos que son el origen de este fenómeno, son aún muy poco conocidos y parece más fácil de explicar eso que la enfermedad recubre invocando la causa.

De una manera general, se puede decir que el cáncer es un tumor debido a la proliferación anárquica e indefinida de células de un órgano del cuerpo; resulta una destrucción del tejido original, una extensión local, regional y general del tumor, en la ausencia de tratamiento, el cáncer provoca la muerte del individuo.

Tradicionalmente el cáncer de pulmón, era mas frecuente en el hombre, así que en las mujeres era el cáncer de seno. Hecho epidemiológico reciente la mortalidad por cáncer del pulmón por 1000 personas de edades comprendidas entre 35 y 69 años, es ahora la misma (0.02/1000) por los hombres y las mujeres. De aquí a unos años, se espera que la mujer sea tocada más por el cáncer de pulmón que de cáncer de seno.

El tabaco contiene una cincuentena de componentes cancerígenos (que pueden inducir cánceres), notablemente el benzopireno (alquitrán) los nitrosaminos y el benzeno.

Tabla comparativa de la tasa de cánceres según el país y el sexo :

Incidencia de cáncer en Suiza, en Ginebra y en los países de la Unión Europea (tasa anual por 100 000 personas)